Dit vervloekte prachtige land

Rusland-correspondent voor The Wall Street Journal Evan Gershkovich wordt opgepakt door de Russische Veiligheidsdienst, op verdenking van spionage. Onder valse voorwendselen wordt hij ruim een jaar vastgehouden onder verschrikkelijke omstandigheden. In Dit vervloekte prachtige land vertelt hij voor het eerst over die periode.

De Amerikaanse journalist Evan Gershkovich werkt als Rusland-correspondent voor The Wall Street Journal. Ook na de inval van Rusland in Oekraïne in februari 2022 blijft hij ter plaatse verslag doen, al verlaten steeds meer journalisten en critici het land. In het voorjaar van 2023 ontmoet hij een Russische tipgever voor een artikel over Ruslands wapenproductie. Het gesprek blijkt een vooropgezette val. Gershkovich wordt opgepakt door de FSB op verdenking van spionage en onder valse voorwendselen opgesloten in een beruchte gevangenis in Moskou. Hij is een pion in een geopolitieke schaakwedstrijd.

Terwijl Gershkovich’ wereld van de ene op de andere dag krimpt tot een kleine betonnen cel, neemt hij een opmerkelijk besluit: hij blijft verslag doen. In de daaropvolgende zestien maanden documenteert hij een leven in Rusland dat weinig westerlingen hebben meegemaakt. Hij beschrijft het omvangrijke gevangenissysteem met zijn eigen taal en gebruiken, met daarin verrassende kleine momenten van medemenselijkheid.

In dit ongelooflijk spannende en ontluisterende verhaal neemt Gershkovich de lezer mee in de gebeurtenissen die leidden tot zijn aanhouding, de bijna vijfhonderd dagen die hij doorbracht in Russische gevangenissen en de grootse internationale gevangenenruil die zorgde voor zijn vrijlating. Dit vervloekte prachtige land is een buitengewoon verslag van Rusland en zijn mensen, met oog voor de schoonheid en de gruwelijke geschiedenis waardoor het land zo moeilijk te doorgronden is.

‘Door de ogen van Gershkovich zien we een Rusland dat tegelijkertijd compassievol en meedogenloos is. Een verhaal over de bruisende hoofdstad, eenzame gevangeniscellen, wanhoop en vriendschap. Prachtig opgetekend door een journalist die Rusland als geen ander kent. Leest als een thriller maar komt harder binnen omdat het allemaal echt gebeurd is.’ Pjotr Sauer